Le voyage à travers la Russie en 1869, lorsque Vasiliev a vu pour la première fois la nature de la zone médiane du pays, resta dans les mémoires de l’artiste. “J’ai tout apprécié, sympathisé avec tout et j’ai été surpris, tout était nouveau”, écrit-il dans l’une des lettres.
Cette capacité à “être surpris de tout” caractérise en grande partie la personnalité de l’artiste. Ce que certains ont pris pour de la frivolité – l’amour de Vasiliev pour la société, les tenues, le succès, était le produit du même amour bouillonnant de la vie. Vasiliev est une personne beaucoup plus complexe qu’il n’y paraissait à première vue. Il y avait une fierté douloureuse en lui, et un désir de cacher sa pauvreté, et surtout – un amour respectueux de l’art.
À l’invitation du comte Stroganov, Vasiliev a passé l’été et l’automne 1869 dans le village de Znamenskoye, province de Tambov, puis en Ukraine près de Soumy. Tout ce qu’il a observé au cours de ses voyages a pris forme en lui si plein de vie et de puissance de l’image qu’il a fallu son incarnation dans des dessins, des croquis, des toiles.
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