Le portrait de la jeune Margaret Henderson du début du XXe siècle a été peint par le talentueux peintre anglais J. W. Waterhouse au moment où la période du préraphaélisme s’éteignait et que les canons classiques de la peinture étaient rejetés. Le fait que Waterhouse était un portraitiste reconnu ne laisse aucun doute. Mais l’une des principales nuances de son travail était l’amour des images féminines, y compris mythologiques. Miss, qui était l’héroïne du tableau, reste un mystère pour le contemporain.
Malheureusement, les sources sont muettes sur sa biographie. Pour le spectateur, il restera un exemple inconnu et saisissant de la direction qui a existé pendant un demi-siècle dans le monde de la culture. “Miss Margaret Henderson” est l’un des exemples les plus brillants de la peinture raffinée de l’artiste, un peu sombre, sèche et quelque peu similaire à la technique Masaccio. Dessinant un parallèle entre la première Renaissance et le préraphaélisme, il est évident que le portrait de Margaret projette les techniques de base de la peinture des traditions du passé: regard immobilisé, “photo” muette avec la transmission des formes naturelles, des expressions faciales, des humeurs et du fond lourd noirci.
Cependant, cette profondeur de fond n’était pas souvent utilisée par l’auteur comme base. Mais le contraste choisi a permis de mettre, comme dans cet exemple, l’héroïne au premier plan dans une perspective plus volumineuse, bénéfique au spectateur et au créateur lui-même. Une telle technique a été ouverte par le Caravage, et Waterhouse l’a utilisée ici, mais a dilué la profondeur maussade avec un vase en verre avec des fleurs et un jeu de reflets. La palette chaude est très saturée.
Le portrait attire l’attention en raison de la forte différence de température entre le premier plan et le lointain. Caractéristique du portrait de Waterhouse était une lettre de la nature. Son modèle était toujours aimé par contumace, comme prototype de la future création. Elle a été étudiée, comme une carte géographique, aux bouts de boucles brillantes. Sa Miss Margaret Henderson est légère et douce. Le jaunissement de la peau a été obtenu en mélangeant plusieurs teintes qui ont donné une agréable vanille au visage et aux mains de Margaret. Une robe blanche avec mousseline transparente encadre un cou fin. Pas de bijoux, pas de style lourd.
La simplicité de la décoration de Miss est soulignée par une fleur rose pleine avec un million de pétales roses. Le regard de la fille est triste, un peu fatigué, ouvert. L’absence de points lumineux et le plafond ocre du tableau témoignent de son écriture dans un espace clos sans fenêtres. La source de lumière était probablement des bougies. C’est pourquoi il y a tant de vanille, de craquelé aux amandes et de blanc antique.
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