L’image représente une troupe errante d’acrobates. Presque toute la toile en représente deux: une gymnaste fragile répétant un numéro de cirque, en équilibre sur une balle, et un athlète puissant est assis à proximité, se reposant. L’image est remplie de drame intérieur, qui sous-tend la composition de l’image, et est basée sur une comparaison des contrastes.
Le paysage représenté sur la photo est une plaine vallonnée terne et brûlée par le soleil, une route de campagne qui s’étendait le long de celle-ci, où s’arrêtait le chariot d’un cirque errant. À l’arrière-plan de l’image se trouve un passant au hasard avec un enfant et un cheval blanc qui broute.
L’arrière-plan terne contraste avec le métier hilarant d’artistes travaillant au milieu d’une foule de spectateurs bruyants et joyeux. La balle et le cube posés au sol – accessoires de cirque – sont également opposés. Le contraste du mouvement et de l’immobilité se joue.
La fille se balance gracieusement, tenant son équilibre, l’athlète est figée, comme un monolithe. Il a pratiquement fusionné en un avec son piédestal, personnifiant l’immobilité et la constance. La fleur rouge dans les cheveux du gymnaste est une tache lumineuse parmi les couleurs pastel bleuâtre et rose de l’image. Le tableau a été peint en 1905, et est l’une des œuvres les plus importantes de la période “rose” dans l’œuvre de Picasso.
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