Winkelmann, Johann Joachim, antiquaire allemand et historien de l’art ancien. Fils d’un pauvre cordonnier, né à Stendal le 9 décembre 1717. Malgré la pauvreté, Winkelmann put, en 1735, fréquenter le magnifique gymnase de Berlin; deux ans plus tard, il a reçu une bourse pour étudier la théologie à Halle; en 1741, il se rend à Jena, où il étudie la médecine. En 1743, Winkelman dirigeait l’école, où il enseignait l’hébreu, le grec et le latin, la géométrie et la logique, mais en 1748, il a démissionné de son poste de professeur.
La carrière de Winkelmann a commencé après 1748, lorsqu’il est devenu bibliothécaire d’une grande bibliothèque privée près de Leipzig et s’est familiarisé avec les chefs-d’œuvre de la peinture italienne. En 1755, il publie l’article Réflexions sur l’imitation des créations grecques dans la peinture et la sculpture, où il utilise l’expression “noble simplicité et grandeur calme” pour caractériser les excellentes propriétés de l’art grec.
Winkelman est devenu proche du nonce papal, qui lui a parlé des beautés de Rome, et en 1754, il a décidé de devenir membre de l’Église catholique romaine. En septembre 1755, il se rend à Rome, où il s’installe au Monte Pinchio. Winkelman a étudié les monuments, a rencontré le peintre classique R. Mengs et a été présenté au cardinal Albany, le plus grand collectionneur qui lui a nommé une pension et l’a invité à s’installer à Villa Albany entouré d’œuvres d’art ancien. Dans un tel environnement, Winkelmann a rapidement mûri l’idée d’une œuvre majeure consacrée à l’art de l’Antiquité. Bien que Winkelmann se soit concentré sur les antiquités romaines dans ses études, il a souvent voyagé dans le sud de l’Italie, visitant Naples en 1758, 1762, 1764 – 1767 avec ses beaux musées. Première publication importante de Winkelmann, publiée en 1760 par le catalogue de la collection Stosh,
Le principe clé de son approche de l’art ancien était d’identifier les différences entre les œuvres des maîtres de l’Antiquité et la Renaissance italienne. En 1761, il a terminé un volume sur l’architecture ancienne, basé sur une analyse des temples grecs de Paestum, et en 1762, un autre volume sur l’architecture des temples de Girgenti en Sicile, qu’il n’avait jamais vu. En 1764, son Message sur les dernières découvertes d’Herculanum est né – la première description sérieuse des fouilles de Pompéi et d’Herculanum. L’œuvre célèbre de Winkelmann L’histoire de l’art ancien s’est achevée en 1759, mais n’a été publiée qu’en 1763; en 1766 son édition française parut, et en 1767 Winkelmann y ajouta un autre volume – Notes sur l’histoire de l’art ancien. Une publication complète de la version finale de ce travail a été entreprise par l’Académie de Vienne en 1776. L’histoire de Winkelmann contient des sections systématiques et historiques. L’art de la Grèce et de Rome est au centre de Winkelmann, mais il se réfère également aux monuments d’autres peuples anciens.
En plus de l’Histoire, l’œuvre la plus importante de Winkelmann est l’ouvrage en deux volumes Unpublished Antiquities, publié en 1767 et dédié au Cardinal Albany. Depuis 1763, Winkelman – antiquaire et président des antiquités du Vatican. En 1765, il rejeta la proposition de Berlin de devenir directeur de la bibliothèque, de la collection de pièces et d’antiquités, mais en avril 1768, il décida de retourner en Allemagne. Cependant, ayant atteint Munich, il a fait demi-tour et est arrivé à Vienne, où Maria Theresa lui a réservé un accueil chaleureux. En juin, Winkelman a de nouveau traversé les Alpes et est arrivé à Trieste. Ici, il a été volé et poignardé par un compagnon de voyage au hasard, à qui Winkelmann a montré ses anciennes médailles d’or, le 8 juin 1768.
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