Anton Raphael Mengs es el mayor representante alemán del neoclasicismo, una tendencia que surgió en Europa en la segunda mitad del siglo XVIII y se basó en la adoración incondicional del arte antiguo. El inspirador y teórico de esta tendencia fue el historiador Johann Winckelmann, y su libro “La historia del arte de la antigüedad” era conocido en ese momento por todos los europeos educados. Los pensamientos de Winckelman sobre la perfección y la belleza insuperable de los diseños antiguos influyeron en muchos artistas famosos, incluido el gran escultor italiano Antonio Canova.
En Alemania, el Winkelmann más devoto y coherente de ideas afines fue Anton Raphael Mengs, cuya pintura es la encarnación práctica de las ideas de Winkelmann, un amigo íntimo de Mengs. El lienzo monumental “Perseo y Andrómeda” puede considerarse un producto del programa del neoclasicismo. El artista elige el antiguo mito como una trama, conocido por su obra maestra de Rubens, y Mengs representa el mismo clímax de la leyenda.
Comparando las dos obras, es difícil encontrar más artistas diferentes y una interpretación más diferente del tema.
Atlético y hermoso Perseo parece una estatua de Apollo Belvedere. La postura y el movimiento en el que Andromeda se detiene todavía nos remite al alivio de los tiempos antiguos. Los héroes de Mengs son perfectos, pero fríos; La imagen de Rubens está llena de sutiles tonos de color, y los personajes son naturales y hermosos en la expresión de sus sentimientos.
Esta pintura fue creada por Mengs en Roma. Más tarde, después de que fue enviado al cliente, comenzó su difícil viaje. El barco en el que se transportaba la imagen fue interceptado por ladrones, que lo vendieron en el puerto de España al ministro naval.
Luego, en 1780, fue adquirido para la colección de la emperatriz Catalina II.
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