Thomas Cromwell était une personne controversée. Certains l’appellent “l’homme d’État idéal de Tudor England”, d’autres – “le chancelier le plus corrompu”. Intelligent, rusé, audacieux, pratique, entrelaçant facilement et dévoilant les intrigues les plus complexes, il pourrait aussi être désintéressé et généreux. Cromwell était l’une des figures les plus importantes de la Renaissance anglaise.
Son portrait de Hans Holbein le Jeune donne une excellente idée du caractère de cet homme. De petite taille, serré, avec un double menton volontaire, de petits yeux verts, un cou court, très mobile, il incarnait le pouvoir, l’énergie et l’activité commerciale. Cromwell se distinguait par sa ruse, il savait se rapprocher des personnes dont il avait besoin et cacher ses humeurs et ses pensées.
Joueur de base, Cromwell a commencé sa carrière en tant que soldat engagé en Italie, puis est allé au service du cardinal Walsi, a été son agent commercial et est devenu plus tard le confident du roi Henri VIII.
Malgré l’origine simple, il a fait une brillante carrière à la cour du roi. C’est lui qui proposa à Henri VIII de devenir le chef de l’Église d’Angleterre. En tant que vicaire général, il s’est engagé dans la dissolution des monastères qui ne soutenaient pas la réforme religieuse du roi.
Dans les mains de Cromwell se trouvaient presque tous les fils du gouvernement – finances, église, politique étrangère. Il n’avait même pas besoin du poste de lord chancelier, qui, depuis 1532, était occupé par Sir Thomas Audley, insignifiant et ne jouant aucun rôle sérieux.
Et une brillante carrière s’est terminée par une chute inattendue pour tout le monde. En 1540, il est arrêté, accusé de haute trahison et exécuté.
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