Le premier mécène influent de Hans Holbein le Jeune à Bâle a été le banquier Jacob Mayer. Lorsqu’il est élu bourgmestre de Bâle en 1516, Holbein peint deux excellents portraits – Jacob Mayer et son épouse Dorothea Cannengisser, la soi-disant diptyque. Le bourgmestre, grand homme confiant, est clairement fier de sa position. Dans ses mains, il tient une pièce d’or – un signe que Bâle a le droit de monnayer sa propre monnaie.
Le visage calme, spiritualisé et noble d’un banquier bâlois incarne non seulement le modèle lui-même, mais aussi la situation de la ville de cette période, lorsque Bâle était un centre culturel d’importance européenne, lorsque les idées d’humanisme et de la Renaissance ont pénétré l’élite intellectuelle de la ville et ont été soutenues par des représentants de la bourgeoisie riche.
Le Jacob Mayer représenté dans le portrait a été le premier à apprécier le cadeau de l’artiste et a commencé à commander des portraits des membres de sa famille, en les payant dignement. C’est ainsi qu’a commencé la première période de l’œuvre de Holbein, qui a duré jusqu’en 1532. Grâce au succès de ces portraits, le jeune artiste a reçu de nombreuses commandes non seulement à Bâle, mais aussi dans d’autres villes de l’Union suisse. Dans les années 1517-1518, l’artiste a visité la ville de Lucerne, puis s’est rendu en Italie. Ce portrait, réalisé par un maître très jeune mais déjà mature. Et Dieu merci, il a été vu et apprécié par les contemporains. Un cas rare!
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