Cette célèbre image d’autel a été peinte par Holbein sur l’ordre de l’ancien bourgmestre de Bâle Jacob Meyer. Ce type d’image d’autel est connu en Allemagne sous le nom de “Schutzmantelbild” – cela est dû au fait que la Vierge Marie dans ce cas couvre ses donateurs qui ont commandé la peinture.
En Angleterre, ces images d’autel sont appelées “Vierge de Mercure” ou “Vierge de Pitié”. Dans l’art européen des XIII-XIV siècles, les artistes ont assez souvent peint cette intrigue, mais le magnifique travail de Holbein se démarque clairement
Les études aux rayons X ont enregistré plusieurs modifications et “correspondances” sérieuses – les scientifiques suggèrent que la peinture commencée en 1526 a été achevée après le retour de Londres de Bâle en 1528.