Henry Howard, comte de Surrey – célèbre poète, aristocrate, l’un des fondateurs de la poésie anglaise de la Renaissance, était le fils de Thomas Howard Surrey, 3e duc de Norfolk, roi et chef de l’opposition aux réformes anglicanes d’Henri VIII. En 1542, Henry a participé à l’invasion anglaise de l’Écosse et en 1543-1546. accompagnait le roi lors de campagnes en Flandre et en France.
Les Howards à la cour d’Henri VIII rivalisaient avec les proches de Jane Seymour, la troisième épouse du roi. En 1537, Henry Howard, comte de Surrey à l’instigation de Seymour, est arrêté et accusé de sympathie avec une rébellion catholique dans le nord de l’Angleterre. Il a été arrêté, emprisonné dans la Tour et exécuté en 1547, 9 jours avant la mort d’Henri VIII. Son père, le duc de Norfolk, a également été condamné à mort, mais le roi est décédé la nuit, à la veille de son exécution et Norfolk a été gracié, bien qu’il ait été libéré de prison après une longue période de 6 ans.
En regardant le portrait d’Henry Howard, réalisé par Hans Holbein le Jeune, nous sommes convaincus de l’extraordinaire talent du portraitiste, de sa capacité à donner les caractéristiques psychologiques les plus précises au héros de l’image. Couleurs sobres et éclat surnaturel, à peine perceptible autour de la figure du poète, un regard fixé sur des distances poétiques inconnues – tous ces détails pittoresques indiquent que nous avons un vrai poète.
Mais avant tout, nous avons devant nous un croyant catholique passionné et inspiré. Regardez son visage: intransigeance fanatique dans son regard, constance, détermination et volonté de fer, un peu adoucies par le contour doux des lèvres jeunes et gonflées. Même les vêtements du poète dans la forme et la couleur ressemblent à une capuche monastique, il n’a pas un luxe ostentatoire, des tissus et des fourrures coûteux.
Poignets et col aristocratiquement sophistiqués à peine visibles sous une cape sombre, mains jointes presque en prière – tout parle de fermeté d’esprit et d’intentions. Et les intentions n’étaient pas simples: persuader à nouveau Henri VIII du catholicisme, malgré le fait que le roi dirigeait depuis longtemps l’église anglicane nouvellement créée, rompait les relations avec le pape et ne reconnaissait pas son autorité.
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