Anton Rafael Mengs est le plus grand représentant allemand du néoclassicisme – une tendance qui a vu le jour en Europe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et était basée sur un culte inconditionnel de l’art ancien. L’historien Johann Winkelmann était l’inspirateur et le théoricien de cette tendance, et son livre Histoire de l’art de l’Antiquité était connu à cette époque pour tous les Européens instruits. Les réflexions de Winkelmann sur la perfection et la beauté inégalée des dessins anciens ont influencé de nombreux artistes célèbres, dont le grand sculpteur italien Antonio Canova.
En Allemagne, le Winkelmann le plus fidèle et le plus cohérent était Anton Rafael Mengs, dont la peinture est une incarnation pratique des idées de Winkelmann, un ami proche de Mengs. La toile monumentale “Persée et Andromède” peut être considérée comme l’œuvre programmatique du néoclassicisme. L’artiste choisit l’intrigue du mythe antique, connue par le chef-d’œuvre de Rubens, avec Mengs représentant le même point culminant de la légende. En comparant les deux œuvres, il est difficile de trouver plus d’artistes différents et une interprétation plus différente du sujet.
Athlétique et belle Persée ressemble à une statue d’Apollon Belvedere. La pose et le mouvement dans lesquels Andromède s’est figé nous envoient au soulagement des temps anciens. Les héros de Mengs sont parfaits, mais froids; La peinture de Rubens est saturée des plus belles nuances de couleur, et les personnages sont naturels et beaux dans la manifestation de leurs sentiments.
Cette peinture a été créée par Mengs à Rome. À l’avenir, après l’avoir envoyé au client, son voyage difficile a commencé. Le navire sur lequel le tableau a été transporté a été intercepté par des voleurs qui l’ont vendu dans le port d’Espagne au ministre de la Mer. Puis, en 1780, il est acquis pour l’assemblée de l’impératrice Catherine II.
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