Les premières informations documentaires sur cette photo remontent à 1778. Il n’est pas signé, mais la plupart des experts conviennent que son auteur, bien sûr, était Jan van Eyck. L’œuvre présente le spectateur du chancelier bourguignon Nicholas Rolen, s’inclinant dans la prière devant la Vierge à l’enfant. En 1408, Rolen entre au service de Jean le Sans Peur, duc de Bourgogne, et en 1422, le fils de Jean-Philippe le Bon, héritier de son père, fait de Rolen le chancelier.
Rolen a occupé ce poste pendant 40 ans, période durant laquelle il est devenu incroyablement riche. Il a investi beaucoup d’argent dans la construction. Rolen a soutenu les peintres – dans sa ville natale d’Oton, il était un mécène célèbre. Maintenant, cette ville est située sur le territoire de la France, et à cette époque, elle faisait partie du duché de Bourgogne. Très probablement, le chancelier a commandé la photo en question pour le tombeau de la famille otons de Rolenov en 1431. Selon une autre version, il l’a présenté à la cathédrale locale.
Van Eyck a utilisé des images de personnes réelles dans ses œuvres, montrant au monde les premiers exemples de portraits. Et il serait plus correct d’appeler ce tableau un portrait du chancelier tout-puissant de la cour de Bourgogne Nicholas Rolen, bien que l’image contienne également la Vierge et l’Enfant-Christ. La chancelière Rolen s’est tournée vers la Madone, les deux personnages étant presque au même niveau et presque de la même taille. Le geste du bébé est dirigé vers Rolen. Ils sont représentés comme des partenaires qui se connaissent, et donc l’attention entre eux est répartie uniformément. Cela a montré une nouvelle attitude de l’artiste envers l’homme, une nouvelle compréhension de sa place dans le monde.
Bien qu’une attitude retenue et des mains jointes dans la prière donnent à la figure de Rolen une certaine retenue, cela n’empêche pas l’artiste d’atteindre la vérité de la vie et l’intégrité de l’image. Derrière la Madone et la chancelière, derrière les colonnes sculptées de jaspe et d’agate, le paysage est visible. Avec un ruban, une rivière s’enroule vers l’horizon. Des bateaux et des péniches naviguent sur l’eau, lavant les îles et les rives boisées. Des montagnes bleuâtres ferment l’horizon. Sur les rives de la rivière se trouve une grande ville. Dans ses rues étroites, les gens se précipitent dans des vêtements colorés. Chaque détail du paysage est unique, tout parle de l’attitude enthousiaste de l’artiste envers le monde. L’image est tellement vraie que le spectateur a l’impression d’avoir été dans cette ville.
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