La première version de ce tableau historique, dans laquelle le grand poète romain antique lit son poème immortel à la famille de l’empereur Auguste, a été écrite sept ans plus tôt et remonte à l’époque des études d’Ingres à l’Académie française de Rome.
Et ici – dans un effort pour transférer la plasticité du relief sculptural dans la peinture – son enthousiasme pour l’art ancien a également fait écho. En 1819, Ingres répéta le tableau, le décidant cette fois de manière plus succincte et expressive. Soit dit en passant, un tel retour à l’intrigue autrefois bien-aimée est l’une des caractéristiques de la peinture Ingres.