Le tableau “La vieille tour de l’église de Nuen” est l’une des premières œuvres sérieuses de Van Gogh. L’artiste l’a créé en 1885 dans la ville de Nuen et, comme dans le cas du tableau “Potato Eaters”, son écriture a été précédée d’une longue période de préparation. Avec l’aide de ce paysage, Van Gogh espérait gagner la reconnaissance du public parisien en exposant la toile dans les salons d’art de la capitale.
Le vieux clocher de l’église représenté sur la photo a été abandonné il y a longtemps à l’époque de Van Gogh, et ils allaient le démolir, ce qui a servi d’élan pour créer la photo. Mais dans le cimetière situé près de l’ancienne église, les paysans étaient toujours enterrés. Dans sa peinture, Van Gogh a voulu transmettre l’idée que la religion perd progressivement de son importance dans la vie quotidienne, tandis que la vie des gens ordinaires continue.
L’image est écrite de manière réaliste, seule une légère courbure des lignes et des contours améliorés indiquent le style d’auteur de Van Gogh. La palette de couleurs est basée sur une combinaison de tons doux sombres. Des nuages lilas orageux pèsent sur un vaste espace parsemé de croix de cimetière. Van Gogh a grandement sous-estimé l’horizon pour montrer la grandeur de l’église, qui le reste malgré le processus de destruction progressive.