Golbein s’est intéressé à l’illustration de livres à Bâle, qui à son époque était l’un des plus grands centres d’impression en Europe. Au total, l’artiste a créé plus de 400 dessins, selon lesquels plus tard des clichés en bois pour les gravures ont été coupés. Parmi ses illustrations figurent des pages de titre de livres, des vignettes, etc.
Golbein a illustré le Nouveau Testament – la gravure “Une étoile tombant dans l’abîme” est un exemple de ce travail. Parmi les œuvres célèbres de l’artiste, réalisées dans ce genre, se trouve la série “Dance of Death”, qui comprend 41 gravures. Tous se distinguent par l’expressivité de l’image et la sévérité de la composition. La série a été créée par Golbein dans les années 1520, mais dans son intégralité n’a été publiée qu’en 1538, à Lyon. Le retard a été causé par le fait que l’éditeur de livres suisse, qui avait commandé Holbein “Dance of Death”, a fait faillite et après sa mort, qui a suivi en 1526, l’imprimerie lyonnaise du défunt est allée aux créanciers.
La série Dance of Death a été un énorme succès, est sortie avec des signatures dans différentes langues et figure depuis longtemps sur la liste des best-sellers européens les plus en vue.
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