Le conte des années passées, enregistré au début du XIIe siècle, dit qu’en 992, sous le règne du prince Vladimir, Kiev a été assiégée par des nomades – les Petchenègues et le sort de la ville ont dû décider du duel. Un simple homme maigre nommé Yang a accepté le défi de l’homme fort du Pecheneg. Et avant le combat, il a passé le test avec honneur, déchirant un morceau de peau d’un taureau en colère libéré sur lui. Puis il a vaincu le Pecheneg et sauvé sa ville natale.
La composition spectaculaire de l’image est construite sur des diagonales clairement définies: la figure de Jan Usmar penché à gauche est plastiquement équilibrée par la carcasse massive d’un taureau se déchirant à droite. De loin, sur une estrade, le prince Vladimir salue Yan, suivi de guerriers à la lance. Le guerrier de droite, tout au bord de l’image, est vêtu d’une armure romaine et d’un casque avec un serpent.
Une interprétation similaire de l’image d’un héros national était traditionnelle pour les maîtres de l’Académie des Arts, axée sur les monuments du passé classique. Cela est dû au fait qu’à la fin du XVIIIe siècle, l’archéologie n’était pas encore formée en tant que science et que l’artiste ne savait tout simplement pas à quoi ressemblaient les anciens Rusich. Pour cette photo en 1797, Ugryumov reçut le titre d’académicien.
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