Durante la Gran Guerra Patriótica, Kukryniksy trabajó en pinturas. El 28 de enero de 1942, Pravda publicó un ensayo sobre la muerte heroica de una joven partidaria de Tanya, ahorcada por los nazis en el pueblo de Petrishchevo, que se encuentra a varias docenas de kilómetros de Moscú.
La fotografía de la cabeza de la niña ejecutada causó una fuerte impresión en ellos, con un trozo de lazo alrededor de su cuello. Se decidió escribir una imagen sobre este valiente partidario, que resultó ser Moscú Komsomol Zoya Kosmodemyanskaya.
Los artistas decidieron ir al pueblo de Petrishchevo para reunirse con los residentes que fueron testigos presenciales de la masacre de los partisanos. Aprendieron cómo se burlaban de Zoya, cómo la golpeaban y torturaban, y luego la pateaban descalzos al frío. Se imaginaron cómo, con dificultad para mover sus piernas congeladas, Zoya caminó hacia el lugar de ejecución, cómo, con los puños cerrados, se paró frente a los nazis.
Los artistas llamaron a la imagen “Tanya”, así que la joven partidaria se llamó a sí misma.