Se tournant vers la tradition nationale, le folklore et les proverbes, Brueghel les réinterprète philosophiquement et – comme Erasmus de Rotterdam – crée un panorama de la société moderne sur la base du folklore. Divers vices – avarice, égoïsme, gourmandise, volupté, etc. – sont incarnés dans les images de personnes vivantes, leurs actions spécifiques. Bruegel n’impose pas ses conclusions au spectateur, ne distingue pas les figures des vice-porteurs du cours général de la vie villageoise.
Au sujet des vices et des vertus, Peter Brueghel a créé des cycles de dessins destinés à être reproduits dans des gravures. La collecte de proverbes est l’une des nombreuses expressions de l’esprit encyclopédique du XVIe siècle. Le début de ce passe-temps a été posé en 1500 par le grand humaniste de l’Érasme de la Renaissance du Nord de Rotterdam. Des congrégations flamandes et allemandes ont suivi sa publication de proverbes et de paroles célèbres d’auteurs latins. En 1564, le roman satirique de Rabelais “Gargantua et Pantagruel” a été publié, qui décrit l’île des proverbes.
En 1558, Bruegel avait déjà écrit un cycle de “Douze Proverbes”, composé de petits tableaux séparés. Et son “village” de proverbes n’avait pas de précédent dans le passé; ce n’est pas seulement un ensemble de proverbes, en quelque sorte réunis de force, mais une image soigneusement conçue. Plus d’une centaine de proverbes et d’expressions idiomatiques ont été identifiés, dont beaucoup sont obsolètes depuis longtemps – ils reflètent le langage beaucoup plus ouvert de l’époque! La partie écrasante concerne un comportement stupide, immoral ou insensé.
Dans la tonnelle, qui est le centre de l’image, le diable écoute les aveux; à droite, le moine se moque du Christ, faisant sa barbe; à sa gauche, une femme jette une cape bleue sur les épaules de son mari, ce qui signifie adultère; le globe est monté sur le mur de la maison surmonté, ce qui signifie “monde inversé”, qui devient le thème principal de l’image. Soit dit en passant, c’est pourquoi l’image apparaît parfois précisément sous le titre: “Le monde à l’envers”.
Une personne fait tourner le globe sur son pouce, et l’autre ne va pas d’un rouleau à l’autre – c’est-à-dire qu’il a de l’argent serré. Si vous renversez de la bouillie, vous ne pouvez plus la récupérer dans une cuve avec une cuillère; et une tentative d’ouvrir la bouche plus large que la porte du poêle signifie une réévaluation claire de vos capacités. Comme dans le cas des jeux pour enfants, le pinceau de Bruegel est animé non seulement par une passion pour la collection, mais aussi par une attitude particulière, plutôt sceptique envers ses contemporains.
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