Les artistes transfèrent souvent sur la toile non pas ce qu’ils voient, mais ce que leur propre imagination leur peint. Mais l’espace pittoresque ne dépend pas directement de la matière source de l’artiste – réelle ou spéculative; il obéit à ses propres lois.
La composition “Prière pour le calice” d’El Greco est basée sur un choc d’éléments irrationnels et apparemment disparates qui, lorsqu’ils sont combinés, transmettent le sens mystique de l’apogée spirituelle qui accompagne cet épisode de l’Évangile. Au centre de la toile, Jésus est agenouillé; le contour du rocher derrière lui reprend les contours de sa silhouette.
À gauche, au-dessus, un ange le regarde, portant une coupe d’or – un symbole des passions du Christ. Un ange semble voler sur un nuage qui enveloppe les disciples endormis du Christ. Au loin à droite, nous voyons Judas et les soldats qui vont arrêter Jésus. Deux énormes nuages situés symétriquement ajoutent de l’équilibre à la composition.
L’ensemble du paysage du jardin de Gethsémani, où règnent des pouvoirs surnaturels, devient un symbole de la souffrance de Jésus que le spectateur éprouve avec lui. Ce sentiment d’empathie est favorisé par les traits caractéristiques du style El Greco – éclairage mystérieux et mortel, formes allongées et coloration expressive.
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