Degas escribió esta imagen durante un viaje a sus familiares en Nueva Orleans. La trama elegida por él para su campaña es una oficina de negocios, ya que todos los artistas la habían evitado cuidadosamente antes.
Los retratos exactos de los personajes encajan perfectamente con Degas en la atmósfera de un entorno empresarial, y la imagen completa es un boceto viviente de la vida cotidiana, que se superpone a las novelas de Emile Zola en lugar de a la mayoría de las obras de los pintores modernos de Degas. Nueva Orleans era la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos en ese momento y, como puerto marítimo, competía con el principal puerto del país, Nueva York.
La base de la prosperidad de la ciudad era el comercio de algodón. Degas escribió a su amigo: “Un algodón. Todos aquí viven solo con algodón y por el bien del algodón”.
En el primer plano de la imagen se encuentra el tío Degas, Michel Musson, un corredor de cambio de algodón; El hermano del artista, René de Gaus, aparece representado leyendo el periódico, mientras que su otro hermano, Aquiles de Gaus, se apoyó contra la partición en el fondo a la izquierda. René y Aquiles se dedicaban a importar vino a Nueva Orleans, y Degas estaba orgulloso de su éxito. Aquí, en la oficina del tío, solo miraron un rato y, por lo tanto, permanecieron inactivos mientras todos los demás estaban ocupados trabajando.
Aunque el trabajo da la impresión de espontaneidad, su composición fue pensada tan cuidadosamente como en todos los lienzos de Degas. Por ejemplo, las figuras vestidas de negro están dispuestas de tal manera que se destacan brillantemente en el fondo y como si sobresalieran de la imagen.
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