Cette peinture a été montrée lors d’une exposition en 1877 consacrée à l’ouverture de la galerie Grosvenor, et a provoqué de vives attaques du célèbre critique et théoricien de l’art John Ruskin.
Dans sa critique, Reskin a qualifié cette œuvre de “pot de peinture éclaboussé devant le public”. Au cours du procès, on a demandé à l’artiste combien il estimait sa peinture et combien de temps il lui avait fallu pour “la réaliser”. À cela Whistler a répondu: “J’ai, comme vous le dites,” fait “ce tableau en deux jours. Un jour, il m’a fallu l’écrire et le second pour terminer.” Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait le prix de 200 guinées comme trop élevé pour un travail effectué en seulement deux jours, l’artiste a répondu: “Non.
Pour peindre ce tableau, il m’a fallu l’expérience de toute ma vie. “Un détail curieux: lors du procès, le Nocturne en noir et or s’est retrouvé à l’envers devant les juges. Whistler a gagné ce procès.
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