Les livres ont été d’une grande importance dans la vie de Van Gogh. Dès l’enfance, il a beaucoup lu et la littérature à bien des égards a influencé ses pensées et ses actions. Jouant le rôle d’une sorte “d’interlocuteurs” dans la vie solitaire de l’artiste, les livres ont déterminé sa vision du monde et sa perception de la réalité environnante.
Ayant déménagé à Paris, Van Gogh a été lu par des œuvres d’auteurs modernes tels que Emil Zola, Maupassant, Dode. Les nouveaux romans l’emportent comme les livres religieux le portaient. Cela ressort de leurs lettres de l’artiste, dans lesquelles il fait souvent référence à la littérature moderne.
Cette nature morte est devenue une esquisse du tableau “Romans parisiens”, qui a été écrit un peu plus tard et exposé en 1888. L’artiste a représenté de nombreux livres posés au hasard sur la table. Certains d’entre eux sont ouverts. Les couvertures jaunes des livres indiquent qu’il s’agit de romans parisiens Van Gogh modernes qui ont été publiés dans les couvertures de cette couleur.
Le jaune prévaut généralement dans le jeu de couleurs de la toile, seul le tableau est écrit en traits saccadés de peinture blanche et rose. Puisque l’œuvre n’est qu’un croquis pour la future image, Van Gogh résume les détails, représentant des objets avec de larges plans monophoniques. Ici, il ne montre pas les noms des livres, comme dans d’autres natures mortes similaires.