Cette joyeuse nature morte a été peinte peu de temps après que Van Gogh a quitté l’hôpital d’Arles, où il est entré après la première crise psychomotrice majeure le 25 décembre 1888. Les objets représentés ont une signification à la fois allégorique et plus personnelle.
La bougie allumée, utilisée dans la peinture avec la chaise de Gauguin, reflète la tradition symbolique de la nature morte et signifie lumière et vie; son opposé, une bougie éteinte, a été utilisé dans une nature morte memento mori, et Van Gogh l’a incluse dans une nature morte avec des livres qu’il a peints après la mort de son père en 1885.
Malgré cela, une note optimiste retentit à travers la flamme d’une bougie, qui est soulignée par des ampoules germées prises dans sa chaise jaune. D’autre part, Van Gogh a ajouté une pipe, du tabac et une bouteille vide, peut-être d’absinthe, tout ce qui menace sa santé.
La recherche moderne a montré que l’absinthe seule peut provoquer des crises d’épilepsie. Van Gogh a consommé cette boisson mortelle en quantité considérable pendant un mois à Arles, et nombre de ses attaques ultérieures coïncident avec les cas où il y a eu accès. La planche à dessin sur laquelle se trouvent la plupart de ces éléments indique la reprise des travaux de Van Gogh.
Nature morte: vase avec lauriers roses et livres – Vincent Van Gogh 
Nature morte avec une figurine en plâtre, une rose et deux romances – Vincent Van Gogh 
Nature morte avec un panier de pommes – Vincent Van Gogh 
Nature morte avec un panier de crocus – Vincent Van Gogh 
Nature morte: roses roses – Vincent Van Gogh 
Nature morte avec une carafe et des citrons sur une plaque – Vincent Van Gogh 
Nature morte aux pommes – Vincent Van Gogh 
Nature morte au chou et chaussures en bois – Vincent Van Gogh