Contrairement à son ami Vuillard, qui s’est fait un nom en tant que portraitiste, Bonnard n’a pas souvent peint de portraits. En règle générale, il représentait sur eux ses parents ou amis.
En travaillant sur le portrait, l’artiste ne s’est pas donné pour tâche de pénétrer la psychologie de la personne devant lui, son portrait était plutôt un souvenir coloré d’intimité ou d’amitié. Parfois, ces portraits ont une composition inhabituelle. Par exemple, dans le tableau “Lodge” Bonnard écrit les frères Bernheim pour que la tête de l’un d’eux se révèle coupée par le bord de la toile.
Pour Bonnard, qui a absorbé les idées de “Notre”, la décoration a toujours dominé la ressemblance avec le portrait. L’artiste aimait beaucoup inclure des détails “parlants” dans le portrait. Dans la même “boîte”, des toilettes élégantes pour femmes témoignent de leur position élevée dans la société et de leur richesse matérielle. Dans les cas où Bonnard ne connaissait pas bien la personne, il préférait l’écrire dans un cadre familial, incitant l’auteur à certaines habitudes et traits de caractère du portrait.
Lorsque l’artiste allemand Karl Hermann a demandé à Bonnard de peindre un portrait de sa femme, il a répondu qu’il n’avait aucun moyen d’aller à Berlin pour cela. Assez souvent, sa femme Marta est présente dans les tableaux de Bonnard. Mais ces œuvres ne sont pas entièrement des portraits. Ne serait-ce que parce que, par exemple, dans certains “Marts” de Bonnard, il n’y a aucune ressemblance avec la vraie Marta.
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