Enfant, John Howe a acquis des livres de poche d’aventures, et les a lus attentivement, les illustrations de Frank Frazett à ses yeux ont acquis le statut de mondes divins, qu’il a copiés à plusieurs reprises dans des pastels. En même temps, les légendes de Conan Barry Smith et le travail de Bemi Wrightson ont commencé à apparaître dans les librairies où Howe achetait des bandes dessinées. À cette époque, John Howe a lu Le Seigneur des anneaux, d’abord les deux tours, puis Le retour du roi, le plus célèbre des trois publiés.
L’idée d’illustrer Le Seigneur des anneaux avec John Howe a été inspirée par les calendriers artistiques, et il a commencé à créer ses propres versions de calendriers, en peignant des scènes d’un livre d’aventure. Malheureusement, aucun de ces calendriers n’a été conservé, bien que, comme le plaisante l’artiste lui-même: – “une boîte poussiéreuse était probablement posée quelque part sous le lit…” Le fantôme d’un triste chevalier, messager de la mort. Dans l’image “Le cavalier dans la nuit”, John Howe a représenté les murs imprenables d’une ancienne forteresse d’un monde lointain.
À l’intérieur de la forteresse, un feu brille, illuminant le ciel nocturne – il y a une bataille en cours. Dans la brume bleue du brouillard matinal, un cavalier en manteau noir apparut inaudible, s’arrêta, effrayant, sans voix. Le cavalier noir apparaît toujours là où les gens meurent – il est le messager de la mort.
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