Cette grande peinture de chevalet était l’image centrale de l’autel de Saint Crescentia de la cathédrale de Sienne. La fermeture à triple lancette, ressemblant à un triptyque de forme, répète trois nefs de la cathédrale de Sienne, séparées par des rangées de colonnes, au-dessus de la croix centrale dont une coupole polygonale s’élève. La solennité et la majesté de la basilique sont rehaussées par des divisions et des décorations en marbre coloré sur la façade, ainsi que sur l’arche du presbytère, sur l’autel ou au premier plan en mosaïque, où se trouvent les personnages de la scène.
Contrairement aux conceptions précédentes de cette scène, lorsqu’elles décrivaient la circoncision, le sacrifice de Marie, la dédicace d’un bébé ou une chanson de remerciement de Marie, Ambrogio met en évidence le vieil homme Simeon prophétisé avec un bébé dans ses bras.
La prophétie semble remplir de profonde tristesse la mère du bébé, représentée à gauche. Entre eux, poussé à l’arrière-plan, se tient le grand prêtre en vêtements de cérémonie, dans sa main droite, il tient la paire de pigeons prescrite par la loi de Moïse, que Joseph a apportée, et à sa gauche – le couteau sacrificiel. L’image de Moïse se retrouve deux fois sur la photo: sur le fronton et sur la façade en forme de petite sculpture. En face de ce dernier se trouve une sculpture de Josué de la même taille, rappelant certains portraits sculpturaux romains, ainsi que la figure du prophète Malachie sur le fronton. Cette peinture est un chef-d’œuvre de l’art mature d’Ambrogio.
L’artiste montre l’espace profond du temple à trois nefs en pleine contraction, avec une application cohérente et presque parfaite d’une perspective centrale. Ambrogio dépeint un espace intérieur spacieux et aéré, dont la plausibilité est renforcée par des monolithes de plastique fermés placés entre les colonnes. Des regards expressifs et des gestes avares, des plis de vêtements qui tombent fortement et une composition géométrique construite sur des tons écarlates – tout cela crée une tension dramatique dans la scène.
L’intérieur gothique du temple se combine harmonieusement avec la décoration antikyzante de la façade, avec des génies ailés et une guirlande de fruits soutenue par des lions, et avec une figure de Josué, semblable à la statue du dieu Mars, tout comme l’expressivité gothique des personnages de la peinture est combinée avec des formes de figures classiques. La présentation simultanée de l’architecture à l’intérieur et à l’extérieur est un hommage à la tradition artistique des siècles précédents.
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