Matthias Stomer était l’un de ceux que l’on appelle des “caravagistes”, c’est-à-dire un disciple de l’artiste italien Michelangelo Merisi da Caravaggio, dont le Néerlandais a pu voir la peinture pendant son séjour à Naples. De là, Stomer a pris le relais, y compris les détails du clair-obscur, qu’il a utilisé dans cette image.
La Vierge Marie et l’archange Gabriel qui lui est apparu sont illuminés par la flamme d’une bougie posée sur la table, arrachant leurs silhouettes à l’obscurité de la pièce. La lumière oscillante augmente la tension de toute la scène, lue dans l’expression sur le visage de Marie et son geste. Tout ce que Stomer dépeint semble magique dans ce monde.
Mais l’artiste, en recourant à cette méthode d’éclairage, crée non seulement une ambiance, mais résout également des problèmes purement picturaux. Les mains et les visages des personnages acquièrent de la chaleur, et il semble que le sang pulsant soit visible à travers la peau transparente. Le spectateur se sent juste à côté de cette table, c’est-à-dire témoin de ce qui se passe. Cet effet a été obtenu dans la peinture par Caravage lui-même et tous ceux qui étaient sous son influence.
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