Fille d’Orazio Gentileschi, la meilleure de celles qui appartenaient à l’école du Caravage, Artemisia Gentileschi a hérité de toutes les caractéristiques de cette direction. Ils sont apparus dans l’image présentée. Pour la toile, l’artiste a choisi le moment où la Judith israélienne, qui a séduit le commandant assyrien Holopherne, dont l’armée a assiégé sa ville natale, le tue. Gentileschi dépeint une scène sanglante avec des détails effrayants: la servante essaie de garder Holopherne affolée de peur, et Judith attrape ses cheveux et met une lame d’épée dans son cou.
La peinture du Caravage, qui représente également Judith et Holopherne, David avec la tête de Goliath, se distingue par un drame intense. L’influence de ce maître explique les poses complexes de la peinture de Gentileschi, et la lumière blanche et brillante, comme un éclair, arrachant des personnages à l’obscurité. Comme son professeur de correspondance, Gentileschi dépeint habilement le corps humain, maintenant fort et tendu, comme les mains de Judith, puis doux et déjà presque mou, comme les épaules et les jambes d’Holopherne. La composition se développant autour de l’axe invisible, les émotions forcées des personnages, une certaine théâtralité inhérente au dépeint sont des signes de l’art baroque dans lequel l’artiste s’est montrée.
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