La peinture du peintre italien Pompeo Batoni “Le Centaure Chiron Enseignant Achille” est également connue sous le nom de “L’éducation d’Achille”. La taille de l’image est de 147 x 108 cm, huile sur toile. Les centaures, dans la mythologie grecque, sont des démons des forêts ou des montagnes, mi-gens, mi-chevaux, compagnons dionysiaques accros au vin.
Chiron, dans la mythologie grecque de Thessalie, est un centaure doté à l’origine d’immortalité. Les parents de Chiron étaient Kronos et Filira, sa femme était Hariklo et sa fille était Hippo. Contrairement à la plupart des autres centaures, célèbres pour leur violence, leur dépendance à l’ivresse et leur hostilité envers les gens, Chiron était célèbre pour son érudition, était un centaure sage et gentil. Il vivait sur le mont Pélion, a été élevé par Apollon et Artémis.
À son tour, il a enseigné à tant de héros – Jason, pour le voyage duquel il a fait le premier globe céleste; Achille, que Chiron a nourri de viande de lion; ainsi que les frères Dioskurov, Orphée et autres. Il a enseigné les arts médicaux d’Asclépios et de Patrocle, et l’entreprise de chasse – Acteon. Chiron était un ami personnel d’Héraclès, qui a longtemps vécu dans la grotte d’un centaure.
Selon la légende, Chiron a été mortellement blessé par une flèche empoisonnée, tirée accidentellement par Hercules. Vivant un tourment terrible, Chiron renonça à son immortalité, la transmettant à Prométhée. Après la mort, Chiron a été placé par les dieux dans le ciel sous la forme de la constellation du Centaure, ou Sagittaire. Les œuvres célèbres de Batoni sur des sujets mythologiques comprennent: “Le Centaure Chiron, Enseignement d’Achille”, “Diane et Cupidon”, “Hercule à la croisée des chemins entre la vertu et le vice”, “Abstinence de Scipion Africanus”, “Le vol d’Énée de Troie”, “Marie Madeleine” .
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