Le tableau a été peint à la fin de la vie de l’artiste. Devant nous se trouve une petite boutique où des oeuvres d’art ont été vendues. L’artiste montre ici l’environnement artistique, comme reflet de toute la société.
À gauche de la porte, des emballeurs de tableaux ont mis dans une boîte le portrait obsolète de feu le roi Louis XIV. C’est le passé récent, mais déjà le passé. Sur la droite, avec une ironie notable, deux “amateurs d’art” sont montrés – une dame et un gentleman, ils savourent l’image avec une intrigue galamment frivole. Ce public incarne l’esprit d’une société dévastée et sincère. Ce sont des gens assez vides, cachant leurs intérêts sans valeur sous le couvert de la charité primitive.
Mais toute la société ne leur ressemble pas. Dans le coin droit de la boutique, les jeunes contemplent une petite image. Le tableau ne nous est pas visible, mais l’admiration silencieuse de ces spectateurs témoigne à la fois de la puissance du vrai art et de ses vrais connaisseurs qui, à bout de souffle, écoutent l’art.
Ces deux groupes de personnes sont opposés imperceptiblement, subtilement et spirituellement. Le dialogue muet, pour ainsi dire, est mené par de vrais connaisseurs de l’art et ses compagnons de voyage à la mode.
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