Van Gogh a plus d’une fois choisi des objets très inhabituels pour une nature morte. Un tel complot comme les vieilles chaussures était incarné sur six toiles qui constituaient toute une série. Une des connaissances de Van Gogh a rappelé comment l’artiste recherchait spécifiquement de vieilles chaussures minables sur le marché aux puces.
Les chaussures représentées sur cette photo appartenaient auparavant à une sorte de travailleur. Lorsque Van Gogh les a acquis, ils étaient vieux et usés, mais en même temps, ils avaient une apparence assez propre et bien rangée. Après avoir attendu la pluie, Van Gogh les a habillés et est allé se promener dans les rues sales de la ville. Les chaussures couvertes de boue semblaient à l’artiste un complot digne, et il se mit à travailler sur la nature morte.
Peut-être que les vieilles bottes étaient pour Van Gogh la personnification du travail acharné des gens ordinaires. La vie des paysans et des ouvriers a inspiré l’artiste, lui donnant un nombre infini de thèmes et d’intrigues pour les peintures.
Van Gogh dépeint de vieilles chaussures sales avec toute la véracité et la franchise, sans la moindre envie de romantiser et d’embellir l’intrigue. Les volumes des bottes usées sont modélisés avec des ombres noires et dures, et l’ensemble du tableau est peint presque de la même couleur. Comme si les contours tombants des chaussures soulignaient leur “fatigue” et leur inadaptabilité.
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