Van Gogh a créé de nombreuses peintures représentant des tournesols. Pour la première fois ces fleurs apparaissent sur ses toiles en 1887. Puis, vivant à Paris, il crée une série de natures mortes avec des tournesols couchés. Puis, déjà à Arles, Van Gogh écrit plusieurs œuvres représentant des tournesols dans un vase. Van Gogh a apporté son admiration sans fin pour la couleur jaune qui incarnait le soleil et la vie dans ces natures mortes à un point culminant: non seulement les fleurs sont écrites en jaune, mais aussi les vases, et les surfaces des tableaux et les arrière-plans des peintures.
Cette œuvre est l’un des premiers “Tournesols” de la période Arles. Il n’y a toujours pas de supériorité jaune inhérente aux œuvres ultérieures, tout comme il n’y a pas de planéité qui amène la peinture de Van Gogh à l’art japonais. Trois tournesols sont représentés sur un fond turquoise. Des nuances d’orange jouent dans leurs pétales, rappelant que jusqu’à récemment, les fleurs poussaient sous le soleil brûlant. Mais les feuilles de tournesol périmées, perdant leur forme, indiquent déjà le processus de flétrissement qui a commencé en elles.
L’image est très animée par un vase vert clair, à la surface duquel joue l’éblouissement. La surface de la table est peinte de traits pâteux de peinture brune, à travers lesquels des reflets orangés de lumière traversent. L’image a l’air gaie et lumineuse, elle reflète les sentiments de l’auteur, infiniment inspiré par les couleurs ensoleillées de la nature.