La Transfiguration du Seigneur, achevée lorsque Jésus-Christ a parcouru la moitié de son chemin terrestre, est décrite plus en détail dans l’Évangile de Matthieu. L’évangéliste témoigne: “Jésus prit Pierre, Jacques et Jean son frère, et les amena seuls sur une haute montagne, et se transforma devant eux: et son visage brillait comme le soleil, mais ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Et voici, Moïse leur apparut et Elijah lui parle. “
Peu de temps après, une voix tonitruante est venue du ciel, proclamant aux apôtres: “Voici mon Fils bien-aimé, en qui je suis bien content; écoutez-le.” Matthieu dit en outre: “Et quand les disciples l’entendirent, ils tombèrent sur leur visage et eurent très peur. Mais Jésus entra et les toucha et dit: lève-toi et n’aie pas peur. Ayant levé les yeux, ils n’ont vu que Jésus seul.”
Bellini, à sa manière habituelle, adoucit quelque peu le drame de l’événement. Par exemple, il fait d’une haute montagne biblique une petite colline, et Peter, James et John ne représentent pas des prosternés tombés, mais simplement assis par terre. La grandeur de ce qui se passe, le spectateur doit comprendre quand il voit le rayonnement émanant de la figure du Christ dans des vêtements blancs comme neige. Ce rayonnement symbolise la nature divine du Sauveur. Dans le monde catholique, la fête de la Transfiguration du Seigneur a toujours été célébrée le 6 août, mais le paysage de Bellinius ressemble plus à l’automne. Il est possible que la peinture, qui était autrefois verte, soit devenue rouge avec le temps et que l’image ait pris un bronzage.
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