Un autre choc qui attend Turner pendant le voyage est la peinture hollandaise du XVIIe siècle – un peintre paysagiste britannique découvre de manière inattendue des prédécesseurs talentueux. Sous l’influence du “petit hollandais” Turner commence à prêter de plus en plus attention à l’état momentané de la nature; une lumière douce et diffuse remplace l’éclairage lumineux et dérangeant dans l’esprit de Wright. Le nouveau style s’incarne dans une série de paysages créés lors des nombreux voyages de l’artiste en Grande-Bretagne; les variations tonales douces et les débordements doux des brouillards anglais célèbres deviennent l’objet principal des intérêts du maître.
Pour souligner le jeu de Valers, Turner a pour la première fois abandonné le sol traditionnel de couleur marron ou doré et a utilisé un sol blanc qui ressemblait à la base de l’aquarelle, ce qui a permis aux tons de sonner plus vibrants et en même temps a permis d’éclaircir considérablement la palette. Selon la remarque appropriée d’un des critiques, ses œuvres exposées à l’Académie en 1819 ont presque ébloui le public. Et aujourd’hui, les peintures de Turner sont étonnamment lumineuses et saturées de lumière à côté des œuvres de ses contemporains.
Un effet similaire n’a été répandu qu’à la fin du XIXe siècle – à commencer par les impressionnistes français, les peintres utilisaient exclusivement du sol blanc pour le travail. À la même période, Turner commence à systématiser son héritage graphique. Une série de gravures et de mezzotintos avec des vues de la Grande-Bretagne, publiée en 1814, a eu un impact énorme sur le développement des techniques de gravure en Grande-Bretagne – appliquer les meilleurs dégradés en noir et blanc au tableau nécessitait un graveur de haute compétence professionnelle.
En août 1819 – février 1820, William Turner a voyagé à travers l’Italie, étant l’un des premiers d’un immense flux d’artistes, d’écrivains, d’étudiants et de touristes oisifs qui voulaient profiter du jeu des vagues dans les canaux vénitiens, de la magnifique verdure des villas romaines et de la lumière magique des couchers de soleil napolitains. Après avoir visité Rome, Venise, Florence et Naples, il a tourné le regard de ses contemporains sur ce pays, appréciant non pas l’héritage de la culture antique, mais les teintes claires et douces spécifiques des couleurs de la nature méditerranéenne.
Dans les peintures italiennes de Turner des années 1820, l’influence de l’académisme continental se fait sentir, et les dimensions gigantesques des peintures et des personnages mythologiques qui apparaissent souvent dans la composition nous rappellent que leur auteur n’a jamais abandonné l’idée de se perpétuer dans le “haut genre”. Les aquarelles créées au cours de cette période sont d’une nature complètement différente: alors que la base blanche traditionnelle a migré vers les peintures de Turner, il utilise ici de plus en plus de papier bleu teinté. Dans la palette de l’artiste, les teintes jaune, orange et rougeâtre commencent à dominer.
Le jeu de couleurs, basé sur une combinaison de tons bleus, jaunes et rouges, a formé la base du jeu de couleurs des œuvres ultérieures du maître, qu’il commence à utiliser dans les peintures. Grâce à l’invention d’un nouveau pigment jaune sur une base chimique, Turner parvient à transférer l’effet de la lumière du soleil aux peintures à l’huile.
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