Grigory Myasoedov, en tant qu’homme qui aimait profondément sa patrie, a étudié les anciennes coutumes du culte païen, pleinement convaincu du pouvoir miraculeux des rituels et des sorts. L’une des cérémonies les plus frappantes – l’odeur – que l’artiste a capturée dans la peinture du même nom.
Le labour est un ancien rite slave pratiqué par les paysans dans de nombreuses régions de Russie. Les païens croyaient que ce rituel pouvait chasser ou effrayer la mort de Cow – une créature maléfique qui provoque la mort du bétail. Le labour était effectué exclusivement par des femmes: filles, célibataires, veuves, femmes âgées. Il était alors strictement interdit aux hommes de franchir le seuil de la cabane.
Aux premiers signes de peste animale, les femmes se sont rassemblées à minuit à la périphérie du village, déshabillées jusqu’aux chemises ou au bas, ont écarté leurs cheveux, se sont armées de poker, de poignées, de balais et d’autres ustensiles de ménage pour femmes. S’attelant à labourer, ils devaient faire le tour du village, le labourer, laissant un sillon profond que la mort de Cow ne pouvait surmonter. L’odeur était accompagnée de bruit, de vacarme, de chansons, de sorts – les paysans pensaient que cela aiderait à intimider davantage la maladie.
Malgré l’importance du rituel, ses images sont extrêmement rares. Les Slaves pensaient que personne ne devait le voir, à l’exception des femmes participant au fanning. Chaque homme rencontré a été sévèrement puni et l’animal a été tué, car il pourrait en fait ne pas s’agir d’un chat ou d’un chien, mais de la mort de la vache elle-même, qui s’est transformée en eux. Par conséquent, l’image de Myasoedov est une toile unique en son genre, qui a révélé le secret de la coutume païenne la plus importante.
Avec une grande habileté, l’artiste a réussi à transmettre sur la toile l’atmosphère mystique du rite, les émotions des femmes et leur foi sans bornes au secours des plus hauts, invisibles, mais vénérées depuis des siècles. Et chacun d’entre eux sait avec certitude qu’en cette nuit, les espoirs d’un bon résultat se réaliseront certainement.