Después de graduarse en la Academia de Artes, Polenov se vio a sí mismo como un pintor histórico y al principio trabajó mucho en esta dirección. En París, pintó dos pinturas famosas, El derecho del maestro y El arresto de los hugonotes, 1875.
El primero de ellos, cuyo tema era el famoso “derecho de la primera noche”, el artista incluso presentó en el Salón de París; Fue aprobado por I. Kramsky y P. Chistyakov. Creó la segunda obra por orden de Cesarevich Alexander. El tema para ella fue el destino de la segunda esposa del líder hugonote, el almirante de Coligny, condesa de Étemont.
En estas obras, Polenov sintió claramente la influencia de la pintura de salones franceses y de P. Delaroche, cuyas pinturas históricas creíbles se distinguían por sus interpretaciones sentimentales. Ya fascinado por el paisaje durante su viaje a Normandía, Polenov, como por inercia, continuó trabajando en nuevas pinturas históricas. Entre ellos: “Rise of the Netherlands”, “Alexandrian School of Neo-Platonists”, etc.
Ninguno de ellos fue completado.
Resurrección de la hija de Jairo – Vasily Polenov 
Entre los profesores – Vasily Polenov 
Catedral de la Asunción. Puerta sur – Vasily Polenov 
Lago Genisaret – Vasily Polenov 
Otoño en Abramtsevo – Vasily Polenov 
Pueblo Turgenevo – Vasily Polenov 
El paciente – Vasily Polenov 
Monasterio sobre el río – Vasily Polenov