La deuxième passion après avoir peint Courbet était la chasse. Il programmait souvent des voyages pour travailler à Ornan pendant les saisons de chasse. En 1858, il a eu la chance de tuer un énorme cerf lors d’une chasse en Allemagne, qui est devenu le plus grand trophée de chasse du dernier quart de siècle et a apporté à l’artiste non moins de gloire que ses peintures.
L’intérêt de Courbet pour les scènes de chasse a été alimenté par le succès des artistes qui ont reçu des prix au Salon pour leur travail exécuté dans ce genre. Courbet se distingue de beaucoup par le fait qu’il n’a pas peur de dépeindre la cruauté inhérente au monde de la chasse. Ses peintures, comme Le chasseur battant son chien, 1867, sont très loin de ces scènes de chasse vernies qui étaient populaires des deux côtés de la Manche.