Les sept dernières années de sa vie, Raphaël a travaillé sous Léon X de la maison des Médicis, fils de Lorenzo le Magnifique. Le nouveau pape était l’exact opposé de son prédécesseur sévère et belliqueux, et nous pouvons mieux le juger à partir de son célèbre portrait de Raphaël. Léon X a la reconnaissance suivante: “Nous apprécierons la papauté, puisque Dieu nous l’a donnée.”
Dans le portrait du pape Léon X avec des cardinaux – Giulio Medici et Luigi Rossi, Rafael a montré au pape un épicurien costaud et élégant assis avec une loupe à la main devant un livre orné de miniatures précieuses. Leo X était un grand amateur de livres rares et de belles choses, il a fréquenté des artistes et s’est engagé dans la musique et la littérature. Le pape Léon X était un admirateur et un patron de Raphaël dans les dernières années de sa vie. Mais l’artiste ne le flatte pas: un visage bouffi, un regard méfiant, des mains qui trahissent une anxiété secrète, l’incarnation d’une vérité stricte et désagréable…
“À Rome, il a peint un tableau de taille considérable, sur lequel il a représenté des portraits du pape Léon, du cardinal Giulio dei Medici et du cardinal dei Rossi. Les figures sur cette photo semblent convexes et rondes. papa, et le délicat frisson de la laine sur la frange, et de l’or et de la soie, représentés de sorte qu’il ne s’agit plus de peinture, mais d’or et de soie authentiques; voici un livre parchemin avec des miniatures qui vivent la vie elle-même et une cloche en argent incroyablement belle.
Et entre autres choses, il y a une boule dorée polie sur le dos d’une chaise papale, dans laquelle les ouvertures des fenêtres et les épaules du pape lui-même et la pièce qui l’entoure se reflètent dans un miroir; et tout cela a été fait avec un tel soin qu’aucun maître ne peut le faire, ni mieux. Cette œuvre, pour laquelle le pape a généreusement récompensé l’artiste, est également à Florence dans le vestiaire du duc. “La plus grande floraison des arts et des sciences à Rome coïncide avec le règne du pape Léon X. Sous lui, Rafael a commencé à travailler à la restauration de la Rome antique.
Mais Rafael n’a pas eu l’occasion de redonner à Rome son ancienne grandeur. Empêché sa mort prématurée. Et sept ans plus tard, en 1527, Rome a été pillée par de nouveaux barbares – les soldats allemands et espagnols de l’empereur Charles V. En 1514, après la mort de Bramante, Rafael a été nommé architecte en chef de la construction de la cathédrale de Saint Petra, en 1515, commissaire des antiquités, accompagne la même année le pape Léon X à Florence.
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