Cette image est la meilleure des œuvres de Raphaël de ces dernières années, peut-être la seule œuvre qu’il a, ces derniers temps, réalisée sans l’aide de ses élèves. Léon X, le deuxième fils de Lorenzo le Magnifique, cet humaniste papa, est représenté avec deux de ses proches – les cardinaux Giuliano Medici et Luigi Rossi. Papa dans une robe de velours écarlate est assis dans un fauteuil, posant ses mains élégantes sur la table, à côté de lui sont des livres et une cloche.
Dans la main d’une loupe: il vient de lire. Les objets anciens et beaux soulignent sans aucun doute le goût raffiné du Pape, le saint patron de l’art. Les yeux intelligents et pénétrants de Léon X sont fixés au loin. Des caractéristiques psychologiques exactes sont intégrées par l’artiste dans les visages des cardinaux. Le velours et le damassé dans des tons différents ajoutent une impression d’une atmosphère de grandeur et de puissance. Mais tout le monde est agité: Luther attaque avec indignation le Pape pour les dépenses énormes pour la construction de la nouvelle église Saint-Pierre.
C’était une époque où, après la mort de Bramante, en 1514, Léon X nomma Raphaël à sa place et ainsi il devint également architecte, concevant des églises, des villas et des palais et étudiant les ruines de la Rome antique. Ce portrait a été envoyé à Florence par Lorenzo Medici, neveu du pape.
Les sept dernières années de sa vie, Raphaël a travaillé sous Léon X de la maison des Médicis, fils de Lorenzo le Magnifique. En 1514, après la mort de Bramante, Rafael est nommé architecte en chef de la construction de la basilique Saint-Pierre, en 1515, il est commissaire des antiquités et, la même année, il accompagne le pape Léon X à Florence. Le nouveau pape était exactement l’opposé de son prédécesseur sévère et belliqueux, et nous pouvons mieux en juger par ses célèbres portraits du pape Jules II par Raphaël.
Léon X a la confession suivante: “Nous apprécierons la papauté, puisque Dieu nous l’a donnée.” Dans le Portrait du pape Léon X avec des cardinaux – Giulio de Medici et Luigi de Rossi, Rafael a montré au pape un épicurien costaud et élégant assis avec une loupe à la main devant un livre orné de précieuses miniatures. Leo X était un grand amateur de livres rares et de belles choses, il fréquentait les artistes et était lui-même engagé dans la musique et la littérature.
Le pape Léon X était un admirateur et un patron de Raphaël dans les dernières années de sa vie. Mais l’artiste ne le flatte pas: un visage bouffi, un regard méfiant, des mains qui trahissent une anxiété secrète, l’incarnation d’une vérité stricte et désagréable…
La plus grande floraison des arts et des sciences à Rome coïncide avec le règne du pape Léon X. Sous lui, Raphaël a commencé à travailler sur la restauration de la Rome antique. Mais Rafael n’a pas eu l’occasion de redonner à Rome son ancienne grandeur. Empêché sa mort prématurée. Et sept ans plus tard, en 1527, Rome est pillée par de nouveaux barbares – les soldats allemands et espagnols de l’empereur Charles Quint.
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