El joven apóstol Juan está representado en la isla de Patmos, donde el emperador Domiciano lo había desterrado, y donde creó su Revelación, probablemente este libro se encuentra en su regazo. Su mirada dócil se dirige hacia la visión que le ha llegado: “una mujer vestida con el sol; la luna bajo sus pies…”. El ángel señala su apariencia, cuya figura esbelta y sus alas translúcidas no parecen mucho más sustanciales que el panorama fantasmal y nebuloso de la ciudad holandesa en el horizonte.
Bosch, quizás influenciado por sus predecesores que recurrieron a esta historia, abandonó esta vez su imagen del aquelarre de demonios, e incluso los barcos en llamas y el pequeño monstruo de la derecha, inspirados en las imágenes del Apocalipsis, no pueden ser perturbados seriamente. el entorno idílico en el que Juan se regocija en la aparición de la Virgen María “en gloria”.
El monstruo representado por Bosch en la esquina inferior derecha de la imagen se encuentra completamente dentro de la descripción bíblica de la langosta dada por Juan el teólogo.
Sin embargo, el malvado malvado se venga en la espalda, en el lado exterior del tablero, donde un torrente de demonios y monstruos escritos en la técnica del grizayli, fosforescente como un pez de aguas profundas, vierte un doble círculo de 39 cm de diámetro. En el círculo interior, la imagen del Calvario se repite, simbólicamente designada en forma de roca, sobre la cual un pelícano anida su nido.
Esta ave, según la creencia popular, alimentar a los polluelos con sangre, latiendo de su propio pecho, es un símbolo tradicional del sacrificio hecho por Cristo. Fue muy apropiado colocar un pelícano en el reverso de un panel dedicado al amado discípulo de Cristo, John, quien, según Dante, “apoyó la cabeza en el pecho del Divino Pelícano”.
Se supone que “San Juan en Patmos” fue la solapa lateral del tríptico perdido, a juzgar por la dirección de la mirada de Juan, a la derecha.
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