Nikolaus Kratzer nació en Munich, estudió en Colonia y Wittenberg. En 1517 fue nombrado profesor en el Oxford Christian College, y más tarde permaneció en Inglaterra. Humanista, fue amigo íntimo de Thomas More, y desde 1519 y como astrónomo de la corte real estuvo al servicio de Enrique VIII.
La imagen es clave de muchas maneras. Aquí, Holbein desarrolló un estilo alegórico que ilustra la carrera del modelo: herramientas matemáticas y geométricas en las paredes y la mesa, el instrumento y los compases en manos de un astrónomo, y la mirada concentrada y la expresión reflexiva del rostro enfatizan que somos un hombre de ciencia.
La habilidad del artista en este retrato ha alcanzado nuevas alturas. Esto es evidente en la sutileza del desarrollo de la iluminación, la elegante gama del fondo en tonos crema, los tonos marrón y negro en la estructura de los instrumentos en la pared, en el aspecto distintivo de Kratzer con párpados gruesos, que refuerza la impresión de desprendimiento y se centra en los problemas de la astronomía.
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