El fructífero período de Arlesky del artista está marcado por una obra tan destacada como Portrait Escalier Solitaire, que representa un punto de inflexión en la obra del artista. Meyer Shapiro escribe sobre esta imagen así: … Incluso llamaría al lienzo el último retrato realista de un campesino, ejecutado en las tradiciones del arte fino de Europa occidental. Es posible que este sea generalmente el único retrato sobresaliente de un residente rural.
En cierto sentido, este trabajo ha absorbido las mejores manifestaciones de la gran variedad de obras de Van Gogh.
Vincent nunca dejó de sentir parentesco espiritual con un simple trabajador. Esto se ve claramente en muchas de sus pinturas de Nouinens y bocetos, así como en las copias de las obras de Jean-François Millet, quien, a su vez, también eligió con gusto a los campesinos como su trama. La elección de Escalier Solitaire no es casual: a lo largo de toda su carrera artística, Van Gogh tuvo un sincero apego a la verdadera raza campesina. Y, sin embargo, si hablamos del estilo del artista, esta imagen muestra un cambio brusco en las tendencias del trabajo del autor desde la época de Nuenen y, además, es fundamentalmente diferente de las obras escritas por Van Gogh unos pocos meses antes.
Portrait Escalier Solitaire es en muchos aspectos un punto de inflexión en la carrera creativa de Van Gogh. En una carta a Theo, Van Gogh habla sobre su trabajo de la siguiente manera: “…
Vincent le cuenta a su hermano sobre esta imagen en su carta y, lo que es significativo, enfatiza especialmente que su visión de la pintura está regresando gradualmente al período anterior a su llegada a París. En los dos años que Vincent vivió con su hermano en París, conoció a un gran número de destacados artistas de aquellos tiempos: Gauguin, Lautrec, Pissarro y Ciera, estos son solo algunos de ellos. El estilo de estos autores y sus nuevas ideas no estándar influyeron en la formación de una técnica individual de pintura de Vincent.
Sin embargo, se debe tener en cuenta lo siguiente: en la carta 520, el propio Van Gogh dice que está volviendo a su enfoque anterior en el arte y, al mismo tiempo, va más allá de lo que pudo aprender de los impresionistas.
Van Gogh está evolucionando, adquiriendo un nuevo estilo único, tan atractivo y peculiar solo para él. Vincent audazmente y poco convencionalmente experimenta con el color en el lienzo Portrait of Solitaire Escalier. En una carta a Emil Bernardo, Vincent dice: “Una vez más, la paleta de colores de la imagen sugiere el calor del mediodía, que ocurre a mediados del verano. Sin estos colores, la imagen se habría visto completamente diferente”. Jan Hulsker escribe: Aunque el retrato de Escalier Solitaire es sin duda una imagen excepcional y sorprendentemente vívida, no crea completamente la impresión de calor y luz solar deslumbrante, lo que está implícito en la descripción de Vincent.
El efecto más fuerte no es creado por los tonos rojo y naranja del pastor, sino por un sombrero de paja amarillo brillante contra un cielo azul oscuro.
Y solo unas semanas más tarde, cuando el viejo campesino aceptó posar para el segundo retrato, realmente tuvo éxito Vincent en lograr la “exageración” concebida. Si bien Hulsker está en lo cierto al afirmar que Van Gogh, con el mayor éxito, logró traducir sus planes en el segundo retrato, el primer retrato es, sin embargo, una de las pinturas más importantes entre todas las pintadas por el artista.
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