Este retrato, que representa a Maria Morel, la hija del alcalde de Brujas, Guillaume Morel, es una de las obras maestras más importantes del retrato del Renacimiento Nidnrland. En él se puede encontrar el ascetismo expresivo propio de los retratos de Rogier van der Weyden y la tristeza profunda y penetrante de Hugo van der Goes, y la naturaleza psicológica precisa de Jan van Eyck.
Al reconocer estas mejores características del arte de sus predecesores y contemporáneos, Memling las transformó creativamente y se fusionó en un magnífico retrato, a menudo llamado “Sibyl Sambet”. Este nombre “pegado” al retrato gracias al propio artista, que colocó una inscripción en latín en la parte superior izquierda de la imagen: “Sibila de Sambet, también llamada persa, que vivió en 2040 aC”.
Sibyl Sambeta fue venerada como una de las más grandes sibilas paganas. No se sabe si el maestro mismo decidió escribir a Maria Morel “en el papel” de una sibila, o si fue el deseo del cliente, Guillaume Morel. Diseñado con precisión en el amor, este rostro, que no se distingue por su belleza sino que tiene una atracción especial, es uno de los rostros más expresivos de todos los retratos holandeses.
La inscripción debajo del retrato contiene una profecía acerca de Cristo, de acuerdo con la leyenda, de Sibylla Sambeta: “Pisotearás a la bestia, el señor nacerá al universo, el pecho de la doncella será la salvación del mundo; Se ve como una monja: una cara pálida, pelo estrictamente hacia atrás, una gorra modesta, una capa transparente y ropa oscura decorada con un inserto rojo oscuro y un collar blanco. Ella posa con devota ensueño, con las manos apretadas.
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