Esta imagen: la mejor de las obras de Rafael en los últimos años, quizás la única obra que realizó recientemente sin la ayuda de los estudiantes. Leo H, el segundo hijo de Lorenzo el Magnífico, este Papa humanista, está representado con sus dos parientes: los cardenales Giuliano Medici y Luigi Rossi. Papá en un vestido de terciopelo escarlata se sienta en una silla, poniendo sus manos bien cuidadas sobre la mesa, junto a él hay libros y una campana.
En su mano una lupa: acaba de leer. Objetos antiguos y hermosos, sin duda, resaltan el gusto refinado del Papa, patrón del arte. Los ojos inteligentes y penetrantes de Leo X miran en la distancia. Las características psicológicas exactas están incrustadas por el artista y en las caras de los cardenales.
Terciopelo y Damasco en varios tonos se suman a la atmósfera de esplendor y poder. Pero todos están inquietos: Lutero, indignado, ataca al Papa por los enormes gastos para la construcción de una nueva iglesia de San Pedro.
Fue un momento en que, después de la muerte de Bramante, en 1514, Leo X nombró a Rafael, y así se convirtió en arquitecto, diseñando iglesias, villas y palacios y estudiando las ruinas de la antigua Roma. Este retrato fue enviado a Florencia Lorenzo Medici, sobrino del Papa.
Los últimos siete años de su vida, Rafael trabajó bajo Leo X en la casa de los Medici, el hijo de Lorenzo el Magnífico. En 1514, después de la muerte de Bramante, Rafael fue nombrado arquitecto en jefe de la construcción de la Catedral de San Pedro. En 1515, el Comisionado de Antigüedades, acompañó al Papa León X a Florencia en el mismo año.
El nuevo padre era exactamente lo contrario de su áspero y bélico predecesor, y podemos juzgarlo mejor por su famoso retrato del Papa Julio II de Rafael.
Leo X tiene la siguiente confesión: “Disfrutaremos del papado, ya que Dios nos lo dio”. En el retrato del papa León X con cardenales, Giulio de Medici y Luigi de Rossi, Rafael le mostró a su padre una epicúrea elegante y corpulenta sentada con una lupa en la mano frente a un libro decorado con preciosas miniaturas. Leo X era un gran amante de los libros raros y las cosas hermosas, patrocinaba a los artistas y él mismo se dedicaba a la música y la literatura elegante.
El Papa León X fue un admirador y patrón de Rafael en los últimos años de su vida. Pero el artista no lo aduló: un rostro rechoncho, una mirada cautelosa, manos que revelaban la ansiedad secreta, la encarnación de una verdad estricta e imparcial…
El mayor florecimiento de las artes y las ciencias en Roma coincide con el reinado del Papa León X. Debajo de él, Rafael comenzó a trabajar en la restauración de la antigua Roma. Pero devolver a Roma su grandeza anterior no se le dio a Rafael. Evitado por su muerte prematura. Y siete años después, en 1527, Roma fue saqueada por nuevos bárbaros: los soldados alemanes y españoles del emperador Carlos V.
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