Erasmo de Rotterdam, el gran humanista del Renacimiento, él mismo encargó dos retratos a Hans Holbein el Joven. Y el joven, pero ya muy conocido pintor de retratos, Hans Holbein Jr., hizo frente a la orden de manera brillante.
En este retrato, el artista utiliza un giro de perfil de la figura que no es característico de él, lo que le permite presentar a Erasmus como separado de todas las cosas externas, terrenales y mostrar su mundo espiritual. La cara de este hombre, sabia, un poco cansada, pensativa, tranquila, con una leve sonrisa sarcástica.
En primer lugar, es un retrato de un intelectual profundo en sus pensamientos. Todos los atributos son muy claros, concisos y restringidos. El retrato, muy estricto en color, donde solo se escuchan los tonos negro y marrón sobre un fondo de color verde oscuro, agudiza nuestra atención sobre el estado interior del pensador.