En el taller, donde las clases comenzaron de nuevo, Lautrec cantó los pareados de Bryan con todas sus fuerzas. Los desacuerdos entre Cormon y sus alumnos se intensificaron. Hubo un motín.
Algunos estudiantes, dirigidos por Emile Bernard, un joven frágil con cabello despeinado, que vinieron de Lille y se inscribieron en el estudio hace un año, criticaron francamente a Cormon por “el método escolar de estudiar dibujo”. Bernard llamó a todos a rebelarse. “Lo que nos enseñan no se basa en nada”, declaró categóricamente. “Cormon? Un impostor, no un artista”, continuó Bernard. “¿Cómo enseña?
Se sienta alternativamente al lado de cada estudiante y corrige uno en el dibujo, otro tiene una cabeza, el tercero tiene un cofre, sin ninguna lógica que explique que él, dice, ve este modelo y, por lo tanto, también debería ver el mismo…
Cuando Bernard apareció en el taller, Lautrec, Ankequin y Tampier se hicieron amigos de inmediato. Lo llevaron al Louvre para mostrar las pinturas de Velázquez, los dibujos de Miguel Ángel y Lucas Signorelli; Lo llevaron fuera de Laffitte, a la galería de Durand-Ruel, y le presentaron las obras de los impresionistas. Bernard, siendo un hombre impulsivo y animado, se unió inmediatamente a los innovadores. Junto con sus amigos, miró las obras de un tal Cézanne, que el pobre comerciante de pinturas papá Tanguy tenía en su armario en la Rue de Closelle, en la parte baja de Montmartre, e inmediatamente declaró que Cézanne es el artista contemporáneo más grande.
Aunque Bernard fue introducido en el mundo de los artistas por el hablador Tampier y sus amigos, rápidamente ganó autoridad entre ellos. Conocido, sociable, con una mente viva e inquisitiva, entendió fácilmente varias teorías, las desarrolló,
Sus juicios fueron categóricos, y los respaldó con miles de argumentos. Gloria, genio – estas son sus palabras favoritas. El arte era sagrado para él, y consideraba su vocación, a la que se entregaba a sí mismo, desafiando la voluntad de sus padres, como una dedicación a la iglesia.
Bernard se dirigió a Anier, donde vivía, a París, a pie, y sin embargo, siempre acudía primero al taller. Era religioso, incluso propenso al misticismo, odiaba la atmósfera del taller de Cormon; Las conversaciones groseras y vulgares que tuvieron lugar allí le cortaron la oreja. “Es como si te insultaran”, dijo.
En una de las noches, Ankequé persuadió a Bernard para que fuera al Mirliton, y se fue “aterrorizado”, con un disgusto por la “psicosis enfermiza” que prevalecía allí. Lautrec no escuchó realmente lo que Bernard dijo. Mucho más interesado en la cara de su amigo. Le pidió a Bernard que posara para él.
En veinte sesiones, pintó un magnífico retrato de Bernard, transmitiendo sutilmente la psicología del artista, su carácter serio e irreconciliable, el aspecto determinado de sus pequeños ojos ligeramente inclinados. Este retrato no fue fácil para Lotrek. No pudo “hacer coincidir con éxito el color de fondo con la cara”.
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