À l’été 1835, K. Bryullov est allé avec l’expédition historique et artistique de V. P. Orlov-Davydov en Grèce et en Turquie pour l’illustration subséquente de Travel Notes, puis en Turquie, à Smyrne, Constantinople. Le destin a amené de façon inattendue Bryullov au héros glorifié par la suite de Sébastopol V. A. Kornilov. Son brick Themistocles était ancré à Athènes, attendant que des dépêches soient envoyées à Smyrne. Les membres de l’expédition y ont été envoyés. Pour faciliter les mouvements, il a été décidé de placer le patient Bryullov sur le brick “Themistocles”. L’amitié avec le capitaine Kornilov a commencé là-bas. Pleine de dignité humaine, l’image de Kornilov dans le portrait de Bryullov charme avec grâce de posture et de noble simplicité.
Après avoir représenté Kornilov à bord du brick “Thémistocle”, l’artiste l’entoure de son élément natif de la mer. La palette aérée et transparente des tons bleu clair, dans laquelle le portrait est soutenu, est en accord avec la pureté et la noblesse de l’apparence de Kornilov. Le portrait de Kornilov possède les caractéristiques des meilleures œuvres de l’artiste. Il a considérablement dépassé la portée de l’image de la chambre, devenant un portrait-image. “Je suis très content de Bryullov”, a écrit V. Kornilov à son frère, “il a justifié ma bonne opinion sur son caractère aimable et pur.”
La connaissance de Bryullov a laissé une marque indélébile dans la mémoire de Kornilov. Il apprécie son grand talent et l’imagination inépuisable de l’artiste. Commandant la corvette d’Orest en 1836, Kornilov a demandé à son frère, qui vivait à Saint-Pétersbourg, de demander à Bryullov d’écrire au crayon la composition représentant le héros mythologique Oreste, qui fait rage et tourmente par les fureurs.
Ce dessin, à la demande de Kornilov, devait orner sa corvette. Mettant une certaine signification symbolique dans le contenu de l’image, Kornilov craignait que sa pensée ne devienne connue dans les cercles gouvernementaux. “Ne le montrez pas aux autres”, a-t-il averti son frère, “ils l’appelleront sacrilège”. Bryullov, apparemment, s’est intéressé au sujet qui lui avait été proposé par Kornilov.
Dans une esquisse, il dépeint un beau jeune homme poursuivi par trois furies. La pose d’Oreste nu avec un manteau jeté sur son épaule et une main levée a été inspirée par l’image d’un Pompéien couvrant sa famille sous un manteau dans le tableau “Le dernier jour de Pompéi”.
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