La peinture du peintre espagnol Diego Velazquez “Portrait du comte-duc d’Olivares”. La taille de l’image est de 314 x 240 cm, huile sur toile. Olivares Gaspard, homme d’État et homme politique espagnol, favori et premier ministre du roi Philippe IV de 1621 au début de 1643; a joué un rôle clé dans l’administration de l’Espagne et dans sa politique étrangère.
À Séville, où ses biens étaient concentrés, Olivares était engagé dans la philanthropie, lisait beaucoup, aimait les sciences politiques et rassemblait son immense bibliothèque. En 1615, le mariage du prince héritier Philip a eu lieu. Selon les coutumes du royaume espagnol, le nourrisson marié aurait dû avoir son propre personnel judiciaire et Olivares a réussi à obtenir une position clé.
Ayant 18 ans de plus que le prince, il est devenu l’un de ses mentors pour lui. Au fil du temps, Olivares a obtenu la pleine confiance de Philip, et quand en 1621 il est monté sur le trône, la carrière d’Olivares a été assurée. Il est immédiatement devenu un grand, le chef de la garde personnelle du roi, concentrant dans ses mains tous les fils du pouvoir de l’État. Les généreux dons royaux ont fait d’Olivares le plus riche des aristocrates espagnols.
Contrairement à l’ancien Premier ministre Lerma et à de nombreux autres favoris, il a réussi à garder ses mains propres et a abusé de sa position relativement peu, bien qu’il ne puisse s’empêcher de mettre son peuple à des postes importants. En 1622, Olivares est officiellement devenu le premier ministre d’Espagne. Engagé dans presque tous les aspects de la politique intérieure et étrangère, Olivares était également responsable de tous les échecs.
Les défaites ont sapé les fondements de la faveur royale et l’exclusivité de la situation sous le monarque, exprimée dans l’accumulation de nombreux postes, titres et richesses fabuleuses, ne pouvait que conduire à l’envie et à la haine de ceux qu’Olivares et son peuple ont essuyé du pouvoir. Intrigues autour du premier ministre, Olivares était surnommée le “tyran détesté”, multiplient les vers satiriques dénonçant Olivares.
L’intensification de l’oppression économique et politique pendant son règne a conduit à un soulèvement en Catalogne et au Portugal. L’opposition de la noblesse intitulée, combinée aux échecs militaires et politiques de la fin des années 1630 – début des années 1640, a épuisé la confiance du monarque en Olivares, et en janvier 1643, le roi a accepté d’envoyer sa démission. L’ancien favori a été contraint de se retirer d’abord en sa possession de Loeches près de Madrid, puis à Toro, où Olivares a vécu les dernières années de sa vie dans le palais de sa sœur.
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