Maria Nikolaevna Volkonskaya était l’une des femmes les plus remarquables de son temps. Sa personnalité brillante, son intégrité de la nature, son esprit vif et vif, son charme ont captivé Pouchkine dès sa rencontre. Le premier sentiment du poète pour elle, profondément caché, s’incarnait dans les images romantiques des poèmes du sud.
“Maria, l’idéal de Pouchkine Cherkesshenka, est indignée, mais très attrayante par la netteté des conversations et la tendresse du traitement”, écrivait l’ami V. I. Tumansky du poète Odessa Pouchkine en 1824. Les événements qui ont suivi le soulèvement du 14 décembre 1825 ont choqué Pouchkine. La décision de Volkonskaya de laisser son bébé, son père bien-aimé, sa famille et ses amis pour suivre son mari, condamné à vingt ans de travaux forcés et à un établissement éternel en Sibérie, pousse Pouchkine à admirer son courage, sa fidélité au devoir, son admiration pour son exploit civique.
Maria Nikolaevna a spécialement commandé son portrait avec son fils P. F. Sokolov pour le transférer à son mari en Sibérie: pendant les trente années du séjour des Volkonsky dans la servitude et l’établissement pénitentiaires, il a servi de seul rappel à leur premier-né, qui est bientôt décédé. En 1829, il a reçu le quatrain de Pouchkine sculpté sur une pierre tombale pour un bébé Volkonskaya a écrit à son père: “J’ai lu et relu, cher papa, l’épitaphe de mon cher ange. Elle est belle, compressée, pleine de pensées, pour lesquelles on entend beaucoup. Comment devrais-je être reconnaissant envers l’auteur”
MN Volkonskaya a demandé à l’artiste de répéter ce portrait pour sa sœur, mais on ne sait rien du sort de la copie. Le premier portrait a été avec le Volkonsky pendant 30 ans en Sibérie. Dans les années 1910, ses traces ont été perdues. En 1966, il a été découvert à Paris, dans la collection de V. K. Zvyagintsev, un parent éloigné des Volkonsky. En 1968, V. K. Zvyagintsev a présenté un portrait au musée.
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