Un portrait des enfants royaux van Dyck peint pour leur mère, Henrietta Maria. Elle voulait envoyer une photo à sa sœur Cristina, duchesse de Savoie, afin d’obtenir en retour un portrait de ses enfants – une sorte d’échange de photos de famille au niveau royal.
Les enfants peints par l’artiste sont le prince Charles, né en 1630, la princesse Mary, née en 1631, et le prince Jacob, né en 1633. Van Dyck a toujours créé des portraits d’enfants avec chaleur et amour, et celui-ci a également une merveilleuse couleur.
De nombreux critiques considèrent la peinture comme le meilleur portrait pour enfants de van Dyck. Certes, le roi Charles I ne l’aimait pas, peut-être parce que son héritier ici ressemble à une fille. Mais l’artiste n’est pas à blâmer dans ce cas, c’est juste à cette époque qu’il était de coutume pour tous les enfants de moins de sept ans de s’habiller en robe.