Le talentueux peintre I. Kramskoy et le philanthrope P. Tretyakov se sont rencontrés en 1869 et sont devenus des amis proches pendant de nombreuses années. L’artiste respectait et, comme personne d’autre, comprenait Tretyakov, ils se rencontraient souvent en personne, consistaient en correspondance, partageaient leurs vues sur le développement de la vie politique et culturelle du pays. Tretyakov a acheté pas mal d’œuvres de Kramskoy, dont 12 portraits spécialement créés pour la galerie nationale.
Le portrait du collectionneur lui-même a été peint par Kramsky en 1876, pendant la maladie de Tretiakov. De longues amitiés, la compréhension et le respect pour le portrait ont aidé l’artiste à créer l’une des images les plus émouvantes et lyriques.
Comme la plupart des portraits de Kramskoy, l’image de Pavel Mikhailovich est pectorale. Dans ce cas, l’artiste a la possibilité d’accorder plus d’attention à l’élaboration de la personne représentée. Avec une grande habileté, Kramskoy transfère sur la toile les traits aristocratiques réguliers du visage du patron, l’équilibre de son caractère et le regard calme de ses yeux noirs intelligents, mettant en évidence son front comme un “réceptacle” de la pensée. Une personne qui regarde une image personnifie la noblesse, la dignité et la force spirituelle spéciale.
Kramskiy a réussi à transmettre les traits de personnalité les plus frappants, grâce auxquels le portrait s’est avéré profond et entier, soulignant la contribution inestimable de Pavel Mikhailovich au soutien et à la préservation de l’art russe.
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